'커피품질평가사' 자격증, 국비지원 받고 8주 만에 취득한 후기

커피 커핑 테스트를 위해 흰색 컵과 커핑 스푼

가게 한편에 작은 로스팅 기계를 들인 날이 생각나요. 그저 '맛있는 커피'를 내리고 싶었을 뿐인데, 문득 '좋은 커피'란 뭘까 궁금해졌죠. 그래서 덜컥, 커피품질평가사 자격증에 도전했어요. 그 과정에서 제가 느낀 것과 현실적인 정보들을 담담하게 나눠볼게요.

커피품질평가사, 그게 정확히 뭘까?

처음엔 저도 그냥 '커피 감별사' 정도로만 생각했어요..

하지만 생각보다 훨씬 체계적이고 전문적인 직업이더라고요. 커피품질평가사는 커피의 품질을 전문적으로 평가하고 감별하는 전문가를 말해요.

단순히 '맛있다/없다'가 아니라, 원두의 품질, 향미(Flavor), 맛, 신선도, 불순물 유무 등을 체계적으로 분석하고 평가하는 거죠.

이런 전문가분들이 커피 생산 현장이나 로스팅 공장, 유통 분야에서 품질 관리를 담당하며 커피 산업 전반에 걸쳐 중요한 역할을 한답니다.

• 커피 원두의 선별 및 분석
• 커핑(Cupping)을 통한 맛과 향의 객관적인 평가
• 불량 원두(결점두) 및 불순물 감별
• 로스팅 후 커피 품질의 지속적인 관리
• 바리스타 교육 및 소비자에게 품질 설명 

이론과 현실의 차이 (실패담..)

저는 매일 가게에서 커피를 다루니까, 향이나 맛은 그래도 자신 있다고 생각했어요. 요즘 한창 재미 붙인 클라이밍처럼, 꾸준히 연습하면 금방 실력이 늘 줄 알았죠. 하지만 '커핑(Cupping)' 실습 첫날, 그 생각은 완전히 무너졌어요..

💡 저의 좌절 포인트 | '감'이 아닌 '언어'
10가지가 넘는 커피를 나란히 두고 평가하는데, 미묘한 차이를 '언어'로 표현하는 게 정말 어려웠어요. 그냥 '산미가 좋다'가 아니라, '오렌지 같은 시트러스함' 또는 '잘 익은 베리류의 단맛'처럼 정확히 짚어내야 했죠. 후각과 미각을 총동원해야 하는 일이었어요.

솔직히 고백하자면, 저는 결국 자격증 취득까지 가지 못했어요. (조금 부끄럽네요..) 하지만 그 과정에서 배운 게 참 많아요. 제가 매일 내리는 커피를 더 깊이 이해하게 되었달까.. 이 글을 보시는 분들은 저처럼 '감'만 믿지 마시고, 체계적인 훈련이 꼭 필요하다는 걸 말씀드리고 싶어요.  

자격 취득 과정

제가 알아보고 경험했던 자격 취득 과정을 정리해 봤어요. 기관마다 조금씩 다르니 참고만 해주세요.

1. 교육 수강

보통 4주에서 8주 정도의 전문 교육 프로그램을 이수해야 해요. 주말반도 많더라고요.

• 이론: 커피 생두의 특성, 품질 기준, 향미 평가 방법, 결점두 감별 등.
• 실습: 과정의 핵심이죠. 다양한 원두로 '커핑' 실습을 정말 많이 해요.

2. 자격시험 응시

필기시험과 실기시험으로 구성돼요. 실기가 정말 어렵습니다..

• 필기 시험: 커피 품질에 관한 이론 지식을 평가해요.
• 실기 시험: 커핑 테스트를 포함해, 실제 커피 맛과 향을 평가하는 능력을 검증받아요.

3. 자격증 발급

교육 수료와 시험 합격! 이 두 가지를 통과하면 드디어 자격증이 발급됩니다. (저는 여기까지 못 갔지만..)

💡 꿀팁! | 학원 선택 기준
학원마다 커리큘럼이나 비용이 조금씩 달라요. 저는 SCA(스페셜티 커피 협회) 기준을 따르는 곳을 알아봤어요. 국제 기준을 배우는 게 나중에 더 도움이 될 것 같았거든요. 꼭 여러 곳 상담을 받아보고 등록하세요. (출처: SCA, 한국커피협회)

실력 향상을 위한 꾸준한 연습

비록 자격증은 못 땄지만, 그때 배운 연습 방법들은 지금도 가게에서 커피를 테스트할 때 도움이 돼요.

연습 방법	저의 경험
다양한 커피 경험하기	가장 중요해요. 일부러라도 다양한 산지의 원두를 사서 마셔봤어요.
SCA 커핑 스코어링 익히기	국제 기준(SCA)에 익숙해지는 게 전문성 향상에 도움이 돼요.
관련 세미나 참여	최신 트렌드나 새로운 가공 방식을 꾸준히 학습하는 것도 중요하더라고요.

⚠️ 잠깐! | 이건 꼭 기억하세요
후각은 정말 예민해요. 저도 연습할 때, 전날 과음하거나 피곤하면 향이 잘 안 느껴지더라고요.. 커핑 테스트 전에는 컨디션 조절이 정말 중요해요. 향수나 진한 화장도 당연히 금물이고요!

자주 묻는 질문 ❓

Q: Q-Grader(큐그레이더)와는 다른 건가요?

A: 아, 그 질문 정말 많이 받았어요. 비슷하지만 조금 달라요. 큐그레이더는 SCA(미국 스페셜티 커피 협회)에서 인증하는 국제 자격증이고, '커피품질평가사'는 국내 협회나 기관에서 발급하는 자격을 통칭하는 경우가 많아요. 목표에 따라 선택하시면 됩니다.

Q: 자격증이 없으면 취업이 안 되나요?

A: 꼭 필수는 아니지만, 특히 로스팅이나 생두를 다루는 회사(MD)에서는 강력한 우대 사항이 돼요. 저처럼 작은 가게를 운영할 때도 전문성을 더해주는 좋은 무기가 되죠.

비록 저는 자격증을 따진 못했지만.. 그날의 도전은 여전히 제게 좋은 자극이 돼요. 매일 아침 '먼지'와 산책하고, 가게 문을 열어 커피를 내리는 이 일상이 더 소중하게 느껴지달까요. 커피를 사랑하신다면, 그 깊이를 탐구해보는 것도 멋진 경험이 될 거예요. 응원합니다..

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※ 정보 변경 시점마다 6개월 내 업데이트하며, 수정일(2025-11-09)을 갱신합니다.